特色小镇的建设含义，以期在特色小镇建设过程中各方面群体能够始终明确含义，更好地谋划落实工作。特色小镇的建设含义可以体现为八大方面。
一是推动新型城镇化的发展
2013年12月召开的中央城镇化工作会议提出了走中国特色、科学发展的新型城镇化道路，坚持因地制宜，探索各具特色的城镇化发展模式。2014年3月在《国家新型城镇化规划（2014-2020年）》中提到发展有地域风貌、历史记忆、文化脉络、民族特点的美丽城镇；具有区位优势、特色资源的小城镇，要通过市场运作、规划引导，培育成为交通枢纽、文化旅游、商贸物流、资源加工等专业特色小镇。特色小镇在国家新型城镇化战略背景下提出，成为推进新型城镇化的一个重要抓手，通过发展特色小镇可以促进农村地区经济发展，实现农民就地就业，从而推动新型城镇化的发展。
二是缩小城乡差距
长期以来城市作为人口、经济、信息、科技等的集聚空间，一直是现代、先进、方便、快捷、高效、卫生等的代名词，而农村虽然随着科技和农业的发展有了较高的发展，但是与城市相比，其发展速度慢，发展水平落后，农村居民享受的基础设施和公共服务也远落后于城市居民。特色小镇的建设可以带动一大批村镇的经济发展和设施建设，提高农村居民的生活水平和质量，并为许多农民提供就业岗位，增加他们的收入，从而有利于缩小城乡差距，促进社会公平。
三是带动农村和农业发展
我国除县城城关镇以外的建制镇有18000多个，这些镇下面又有许多的村庄，虽然在概念上特色小镇强调非镇非区，但是大部分特色小镇是位于农村地区的，住建部公布的全国第一批和第二批特色小镇名单也都是建制镇，因此特色小镇的建设对于带动农村和农业发展具有重要含义，比如农旅小镇的发展，既能促进小镇基础设施和村民生活条件的改善，又能促进农业产业化、现代化发展。
四是促进产业转型和升级，提高产业发展水平
有些镇依托其资源或区位优势发展了特色产业，具有一定的产业基础，但是存在着技术水平落后、产业规模较小、资源浪费严重、产业布局分散等问题。特色小镇的建设要求以特色产业为核心，借助特色小镇建设的东风，原有特色产业的小镇就可以实现产业转型和升级，提高竞争力，同时原来没有形成特色产业的小镇通过打造特色产业则可以实现产业结构升级，提高产业发展水平。
五是促进农民思想意识转变
无论是小镇特色产业的发展、还是旅游业的发展，特色小镇的建设必定使生活在其中的居民受到经济快速发展带来的冲击，不断认识新事物，接收到的信息、技术越来越多，接触到的人越来越多，他们的思想意识在这个过程中会发生一定的变化，有利于素质的提高和一些落后行为方式的改正。
六是促进旅游业的发展
特色小镇的建设也助推了旅游业的发展，为旅游业又开拓出一片新天地。通过建设类型多样、特色鲜明的特色小镇使游客在出游时有了更多的选择，满足游客多样需求，也促使旅游产品开发者在设计开发旅游产品时转变思想，不断推陈出新。
七是有助于生态环境保护
特色小镇强调生活、生产、生态三生融合，打造宜居宜业宜游的空间，良好的生态环境是特色小镇所必备的，这就要求特色小镇建设过程中必须重视对生态环境的保护，小镇规划要与地形地貌有机结合，融入山水林田湖等自然要素，彰显优美的山水格局和高低错落的天际线。因此特色小镇对于推进生态环境保护也具有重要的含义。
八是有利于保护传统文化和建筑
优秀的历史文化、民俗文化、古代建筑遗迹等是我们中华民族的宝贵财富，这些财富很多都位于农村地区，有的地方位置比较偏远、交通不便、经济落后，通过特色小镇的建设就可以加强对这些地区文物古迹的保护、修复、开发和宣传，弘扬优秀文化，传播优秀思想。
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