新材料技术与信息技术、生物技术、能源技术被并称为21世纪支柱性高新技术。随着新材料技术在全球经济发展与产业升级变革中的支撑性、引领性作用不断加强，世界各国竞相将发展新材料产业列为国际战略竞争的焦点。
对于新材料产业，世界上流行一种说法：新材料及其加工技术，不仅是历次工业革命的物质基础与先导，更是国家崛起的基石。
18世纪60年代，英国发起的技术革命史称第一次工业革命，它开创了以机器代替手工劳动的时代，促成了钢铁工业的爆发，英国率先从木器时代进入钢铁时代。随着坩埚炼钢法和瓦特蒸汽机等革命性技术的广泛应用，英国钢铁产量不断上升、钢铁价格不断下降，铁已经丰富和便宜到可以用于一般的建设。因此当铁路时代来临时，英国借着优势，大力修筑铁路，到1870年，英国就已拥有15500英里铁路。新时代开启后，铁路成为推动英国经济起飞的最重要因素，“日不落帝国”的全球霸主地位就此奠定。
19世纪60年代末期，德国引领了第二次工业革命。在第二次工业革命中，化工染料、合成橡胶、塑料制品、化学制药、化肥等产品的出现，为人类的衣食住行等各个环节提供了物质保障。德国化学工业与化工材料在第二次工业革命中异军突起，更成为了德国经济弯道超车、军事迅猛崛起的基础。
第三次工业革命起始于20世纪50年，以计算机的发明、信息化和通信产业的变革为标志，美国是这一次革命的发起者与当之无愧的领军者。在第三次工业革命中，科技竞争成为国家竞争的的主战场，美苏霸权的争夺也成为了科技发展的强大动力。凭借雄厚的物质基础、自然资源和来自全球的优秀人才，美国在核技术、生物技术、喷气航空技术、载人航天技术、微电子技术和信息技术等领域几乎全面领先于世界。而核工程材料、生物高分子材料、高温合金、航空航天材料、半导体材料与信息材料等技术，更成为了美国获得全球霸权的物质基础。
随着互联网、移动互联网、物联网的迅猛发展，信息技术对经济活动和人类生活方式产生了较为深刻的影响，而半导体材料则成为了承载信息社会的重要物质基础。近半个世纪以来，美国几乎主导着世界半导体材料、量子物理等科学和技术的发展。半导体材料作为信息产业最为重要的根基技术之一，成为美国保持信息产业霸主地位的物质源泉。
进入21世纪后，新材料技术与信息技术、生物技术、能源技术被并称为21世纪支柱性高新技术。随着新材料技术在全球经济发展与产业升级变革中的支撑性、引领性作用不断加强，世界各国竞相将发展新材料产业列为国际战略竞争的焦点。在全球新一轮科技和产业革命兴起的大背景下，全球主要国家均制定了相应的新材料产业发展战略和研究计划，大力促进本国新材料产业的发展。
政策力推，中国加入世界竞跑
我国新材料产业起步晚、底子薄、总体发展慢，仍处于发展初期。据有关部门的统计，我国在国民经济需求的百余种关键材料中，目前约有1/3国内完全空白，约有一半性能稳定性较差，部分产品受到国外严密控制。当前，我国正处在经济转型和结构提升的关键期，加快发展新材料，对推动技术创新，支撑产业升级，建设制造强国具有重要战略意义。因此，对于我国新材料产业的发展，国家给予了大力支持，制定了许多规划和政策大力推动新材料产业的发展，使得新材料产业的战略地位持续提升。
这些计划的实施使中国新材料科技水平大大提高，同时国家政策、资金引导大量的社会资金进入新材料产业领域，大大提高了新材料科技成果转化水平，极大地推动了中国新材料产业的发展，形成了比较完整的新材料产业体系，发展驶入了快车道。
作为制造业的基础，中国新材料产业在不断取得进展。虽然，近几年受全球经济疲软影响，中国新材料产业增速有所放缓，但仍保持增长态势，据相关数据显示，2017年中国新材料产业总产值达 3.1万亿元人民币，产生了若干创新能力强、具有核心竞争力、新材料销售收入超过百亿元的综合性龙头企业，培育了一批新材料销售收入超过10亿元人民币的专业型骨干企业，建成了一批主业突出、产业配套齐全、年产值超过300亿元人民币的新材料产业集聚区和特色产业集群。
未来，中国的新材料产业将顺应全球变革之势，借力世界产业发展趋势，不断深化科研技术顺平，补齐技术短板，从而占领世界新材料产业发展的制高点，助力强国梦，中国梦的早日实现。
